Παρά το γεγονός ότι ήταν συνολικά καλύτερος από την αντίπαλό του και επέβαλε τον δικό του τρόπο παιχνιδιού φτάνοντας να προηγηθεί με 2-0, ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε τελικά με 3-2 από την Αθλέτικ που απέκτησε μεγάλο προβάδισμα πρόκρισης στους ομίλους στον αγώνα που διεξήχθη στο «Απ. Νικολαϊδης» στο πλαίσιο της πρώτης αγωνιστικής των play–offs του Europa League.
Κι όμως συνέβη! Οσο απίθανο κι αν φαντάζει σε όποιον παρακολούθησε την αναμέτρηση, όσο άδικο κι αν είναι με βάση τη συνολική εικόνα του αγώνα, όσο κι αν δεν άξιζε στον Παναθηναϊκό όπως επισήμανε και ο Μαρίνος Ουζουνίδης μετά τη λήξη του 90λεπτου, οι «πράσινοι» ηττήθηκαν από την Αθλέτικ Μπιλμπάο δεχόμενοι 3 γκολ σε διάστημα 7 λεπτών από το 68’ ως το 74’! Αυτή δε η τουλάχιστον σπάνια ανατροπή δεν προέκυψε σαν φυσική συνέπεια της μέχρι τότε ροής του αγώνα.
Αντίθετα, ο Παναθηναϊκός ήταν η ομάδα που μπορούσε να ισχυρίζεται δικαιολογημένα ότι όχι μόνο έλεγχε την αναμέτρηση, αλλά και ότι το μέχρι τότε διαμορφωμένο 2-0 ήταν απολύτως δίκαιο. Οι γηπεδούχοι ήταν ανώτεροι από τους Βάσκους από το ξεκίνημα της αναμέτρησης. Είχαν την κατοχή και την κυκλοφορία της μπάλας, δεν επέτρεπαν στους «ροχιμπλάνκος» να πλησιάζουν στην περιοχή τους και κατάφερναν να πιέζουν αρκετά ψηλά και να δημιουργούν καταστάσεις στην εστία του Ερερίν. Κάπως έτσι ο Λουντ έγραψε με υπέροχη ενέργεια το 1-0 στο 29, κάπως έτσι η Αθλέτικ έκλεισε το 45’ με μόλις μία τελική προσπάθεια και κάπως έτσι ο Καμπέσας έβαλε «φωτιά» στη Λεωφόρο στο 55’ γράφοντας το 2-0.
Η είσοδος του Γουίλιαμς στο 57’ και το ανέβασμα του Μουνιαΐν βοήθησαν την Αθέτικ να γίνει πιο επιθετική, να προειδοποιήσει αρχικά στο 61’ και να πετύχει με τον Αντούριθ το γκολ που «γύρισε» την ψυχολογία όλου του αγώνα στο 68’. Ο Παναθηναϊκός έχασε την συγκέντρωσή του για λίγο και μέχρι να επανέλθει είχε βρεθεί πίσω στο σκορ χάρη σε άλλο ένα γκολ του πρώτου σκόρερ των Βάσκων κι ένα του Ντε Μάρκος. Οι Ζέκα και Δώνης έχασαν δυο ακόμα ευκαιρίες για να φέρουν ξανά το ματς στα ίσια και το 2-3 παρέμεινε μέχρι το τέλος, χρίζοντας την Αθλέτικ απόλυτο φαβορί για την πρόκριση εν όψει και της ρεβάνς της επόμενης εβδομάδας στο Σαν Μαμές.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Παναθηναϊκός:Βλαχοδήμος, Ρέις, Μολέντο, Κουτρουμπής, Χουλτ, Λουντ, Ζέκα, Κουρμπέλης, Καμπέσας (84′ Δώνης), Άλτμαν (51′ Λουτσιάνο), Μολίνς (73′ Χατζηγιοβάνης)
Αθλέτικ Μπιλμπάο:Ερερίν, Οσκαρ ντε Μάρκος, Ετσέιτα, Λαπόρτα, Μπαλενθιάγκα, Βέσγκα, Μπενιάτ (77′ Μικέλ Σαν Χοσέ), Λέκουε (57′ Ινιάκι Γουίλιαμς), Ραούλ Γκαρθία, Μουνιαΐν (85′ Σουσαέτα), Αντούριθ
